Die Demokratie mit neuen Impulsen und Projekten stärken – wie das im Kreis Viersen und in Nettetal gelingen kann, haben Bürgermeister Christian Küsters und Partizipationsmanager Jonas Niemann mit Verantwortlichen des Bundesprogramms „Demokratie leben!“ besprochen. Das Programm hat zum Ziel, gesellschaftliches Engagement für ein vielfältiges und demokratisches Miteinander zu fördern und Radikalisierungen entgegenzuwirken. Es stellt einen wesentlichen Beitrag zur Demokratieförderung und Extremismusprävention in Deutschland dar und wird seit 2015 vom Bundesministerium für Familie, Senioren, Frauen und Jugend durchgeführt.

Der Kreis Viersen beteiligt sich daran seit dem Programmstart und gibt Bürgerinnen und Bürgern die Möglichkeit, Projekte in ihren Kommunen fördern zu lassen. Über einen Aktions- und Initiativfonds von 65.000 Euro und einen Jugendfonds in Höhe von 10.000 Euro können noch in diesem Jahr entsprechende Ideen mit erforderlichen Mitteln ausgestattet werden. Als federführende Stelle innerhalb des Kreises informierte Bettina Hormes über das Bundesprogramm, Kerstin Schöffel erläuterte als Koordinierungs- und Fachstelle den Ablauf von Förderungen. Zusätzlich gab der wissenschaftliche Coach Martin Rüttgers vom IDEMO-Institut einen methodischen Überblick zur Prävention von Demokratiefeindlichkeit.     

In Nettetal wurden bereits Projekte mit Mitteln des Bundesprogrammes umgesetzt. Der Stadtsportverband Nettetal bot dank der Unterstützung ein Feriensportangebot für Grundschüler und Flüchtlingskinder an und baute eine eigene Jugendvertretung auf, die Nettetaler Flüchtlingshilfe organisierte 2019 zudem ein Weltkinderfest. Demokratieförderung und die Beteiligung von Bürgerinnen und Bürgern sind für Bürgermeister Küsters von besonderer Bedeutung: „Wir haben das große Glück, in einer Demokratie zu leben. Sie muss allerdings auch geschätzt und geübt werden.“

Mit dem kommunalpolitischen Praktikum und dem Jugendforum im September haben vor allem die Jugendlichen in Nettetal die Chance, die Kommunalpolitik näher kennenzulernen und eigene Projekte in der Stadt durchzuführen. Außerdem wird im Rahmen von „Demokratie leben!“ am 25. Oktober eine Demokratiekonferenz in der Realschule Nettetal organisiert. Darüber hinaus ist Nettetal eine der 35 ausgewählten Kommunen in Deutschland, die an der „Jugend entscheidet“-Akademie der Hertie-Stiftung teilnimmt.